Il y a une ironie bien connue parmi les voyageurs qui fréquentent l'Algarve : des millions de touristes atterrissent à l'aéroport de Faro chaque année et, le même jour, louent une voiture et se dirigent vers Albufeira, Lagos ou Tavira. Faro — la capitale de l'Algarve, la ville avec l'aéroport — est traitée comme un simple point de passage.
C'est une erreur qui vaut la peine de ne faire qu'une fois. Ceux qui restent sont récompensés par quelque chose que la plupart des destinations côtières ne peuvent offrir : des plages de sable blanc absolument intactes, accessibles uniquement en bateau, séparées du monde par un lagon de flamants, de hérons, de loutres européennes et de sarcelles. Le Parc Naturel de la Ria Formosa est, pour qui le découvre, une révélation.
Au cours de plusieurs visites à Faro à différentes époque de l'année — de l'intensité d'août à la tranquillité d'octobre — nous avons découvert que ces plages sont, à notre avis, les plus sous-estimées de tout l'Algarve. Dans ce guide complet pour 2026, nous expliquons comment accéder à chaque île, ce qu'il faut attendre de chaque plage, combien coûtent les bateaux et ce qu'il ne faut pas manquer dans la Ria Formosa.
Le Parc Naturel de la Ria Formosa : Qu'est-ce que c'est et pourquoi c'est important
Le Parc Naturel de la Ria Formosa a été créé en 1987 et s'étend sur environ 60 kilomètres le long de la côte sotaventine de l'Algarve, de l'Ancão (à l'ouest de Faro) à Manta Rota, près de la frontière espagnole. Avec 18 000 hectares d'espace protégé, c'est l'un des plus importants systèmes de zones humides côtières d'Europe.
Le parc est classifié comme site Ramsar (zone humide d'importance internationale), fait partie du réseau Natura 2000 et est reconnu comme Réserve de Biosphère par l'UNESCO. Sa structure unique — une série d'îles-barrières qui séparent les lagons intérieurs de l'océan Atlantique — crée un microclimat exceptionnellement abrité qui soutient une biodiversité remarquable.
Flore et Faune : Ce que vous pouvez voir
Plus de 200 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans le parc. Le symbole officiel est la poule-sultane (Porphyrio porphyrio), un oiseau au plumage bleu-violet intense, rare au Portugal mais présent dans la Ria Formosa. Entre novembre et mars, il est possible d'observer des flamants roses en bandes de 50 à 200 individus dans les zones de vasières et de saumure — en 2021, une saison de reproduction historique a été enregistrée avec 550 poussins nés dans 880 nids, signe d'amélioration des conditions environnementales.
D'autres espèces remarquables incluent le héron cendré, le grand héron blanc, le chevalier à pattes jaunes, le chevalier arlequin, le martin-pêcheur et, lors des migrations de printemps et d'automne, des milliers de limicoles en transit entre l'Afrique et le nord de l'Europe. Dans les eaux du lagon, la loutre européenne subsiste encore, ce qui est rare dans une zone aussi proche de centres urbains.
Au-delà des oiseaux, le parc protège de vastes prairies d'herbier marin (Zostera marina), qui servent de pépinière pour les poissons et les mollusques. Les huîtres, palourdes et couteaux de la Ria Formosa sont les plus appréciés du pays.
Les Plages de Faro : Les Cinq Îles-Barrières
Les plages de Faro se distribuent sur cinq îles-barrières principales. De la plus proche de la ville vers l'est, ce sont : l'Île de Faro (Barreta), l'Île Déserte (également appelée Île de Barreta), l'Île da Culatra et l'Île du Phare (qui font partie de la même île géographique mais ont des accès distincts), et l'Île d'Armona (accessible depuis Olhão). Dans ce guide, nous nous concentrons sur les quatre accessibles depuis le quai de Faro.
Praia de Faro (Île de Faro)
La Praia de Faro est la plage la plus facile d'accès, reliée au continent par une fine langue de terre avec une route. C'est la seule plage des îles accessible en voiture (parking €2/heure en haute saison) ou en bus (ligne Próximo 16, €1,80, ~20 minutes depuis le centre). Elle fait 5 km de long, dispose d'un maître-nageur de juin à septembre, de bars de plage, de douches et de toilettes. La face océanique a une ondulation modérée et est fréquentée par les surfeurs ; la face intérieure du lagon a une eau calme et plus chaude, idéale pour les enfants.
Idéal pour : ceux qui ont une voiture, les familles avec de jeunes enfants, une première visite rapide à Faro.
GPS : 36.9827, -7.9759
Île Déserte (Île de Barreta)
L'Île Déserte, officiellement dénommée Île de Barreta, est la plus sauvage et la plus isolée des îles de Faro. D'une longueur de 9 km, elle n'a pas de résidents permanents — le seul bâtiment est le restaurant-hôtel Estamine, spécialisé dans les poissons et fruits de mer du lagon, qui fonctionne de mars à octobre. La plage est officiellement nudiste dans sa plus grande partie, bien qu'il n'y ait pas de surveillance stricte.
L'eau du côté océanique est limpide, avec des fonds de sable fin et une absence totale d'ondulation dangereuse la plupart de l'année. L'intérieur de l'île a des dunes en excellent état de conservation et, dans les zones de saumure orientées vers le lagon, on observe régulièrement des flamants et des hérons.
Comment accéder : Ferry à partir du Quai da Porta Nova (à côté des remparts de la Vieille Ville de Faro). Opérateur : Animaris Île Déserte. Durée : 45 minutes (ferry) ou 15 minutes (bateau rapide). Tarif : ~€5 (aller, ferry) / ~€10 (aller, bateau rapide). Horaire disponible sur ilhadeserta.com (saison principale avril-octobre).
GPS : 36.9623, -7.9489
Île da Culatra
L'Île da Culatra est l'un des derniers bastions de la vie de pêche traditionnelle en Algarve. Avec environ 1 000 habitants permanents, le village da Culatra n'a pas de voitures, ni de routes asphaltées — les rues sont en sable et les bateaux sont ancrés dans l'estuaire. Visiter la Culatra c'est faire un voyage dans le temps : les maisons colorées avec les bateaux de pêche à la porte, le poisson séchant au soleil, les enfants jouant dans le sable sont une réalité qui a disparu de la plupart de la côte portugaise.
La plage da Culatra mesure 6 km de sable clair orienté vers l'Atlantique — elle est rarement surpeuplée et est considérablement plus tranquille que la plupart des plages de l'Algarve continental. Il y a un petit bar de plage et quelques restaurants de poisson frais dans le village.
Comment accéder : Ferry municipal de la Câmara Municipal de Faro, à partir du Quai das Portas do Mar. Durée : ~30 minutes. Tarif en 2026 : ~€2,30 (adulte, aller) / €4,60 (aller-retour). En haute saison (juin-septembre), il y a environ 8-10 départs quotidiens ; en basse saison, la fréquence se réduit à 3-4 départs.
GPS (village) : 37.0142, -7.9237
Île du Phare
L'Île du Phare doit son nom au Phare du Cap Sainte-Marie, inauguré en 1851, d'une hauteur de 50 mètres et toujours en fonctionnement. C'est le phare le plus haut du Portugal et l'un des plus photographiés de l'Algarve. La plage a un Pavillon Bleu, 6 km de sable blanc et fin, une eau à la température la plus élevée de cette section de la Ria Formosa (grâce à son orientation à l'est) et est excellente pour le snorkeling près des affleurements rocheux aux extrémités de l'île.
À côté du phare existe un petit village avec des restaurants de poisson et fruits de mer (essayez le calmar grillé et les huîtres de la Ria Formosa) et des boutiques d'artisanat. La promenade à pied le long de la plage en direction de l'ouest, où la densité de baigneurs diminue progressivement, est l'une des meilleures de la côte algarvia.
Comment accéder : Ferry municipal de la Câmara Municipal de Faro (le même bateau qui va à la Culatra, s'arrêtant aux deux points). Durée totale : ~45 minutes. Tarif en 2026 : ~€2,30 (adulte, aller) / €4,60 (aller-retour). Alternativement, il y a des ferries privés de Sol da Ria avec plus de fréquence en haute saison et des tarifs à partir de €5 (aller).
GPS (Phare) : 36.9975, -7.8708
Horaires et Tarifs des Bateaux en 2026
Nous présentons un résumé des services de bateau disponibles en 2026. Les horaires exacts varient selon la saison et sont sujets à des conditions météorologiques — consultez toujours les tableaux les plus récents sur les sites officiels avant de voyager.
| Destination | Opérateur | Durée | Tarif Approx. (aller) | Départs (haute saison) |
|---|---|---|---|---|
| Praia de Faro | Bus / Voiture | 20 min | €1,80 (bus) | Fréquent |
| Île Déserte | Animaris (ferry) | 45 min | ~€5 | Env. 4-6/jour (avr-oct) |
| Île Déserte | Animaris (bateau rapide) | 15 min | ~€10 | Env. 6-8/jour (juin-sept) |
| Île da Culatra | CM Faro (ferry municipal) | 30 min | ~€2,30 | 8-10/jour (juin-sept) |
| Île du Phare | CM Faro (ferry municipal) | 45 min | ~€2,30 | 4-6/jour (juin-sept) |
| Île du Phare | Sol da Ria (privé) | 30 min | ~€5 | Fréquent (juin-sept) |
Conseil : Le ferry municipal (Câmara Municipal de Faro) part du Quai das Portas do Mar, dans la Doca de Recreio de Faro. Le ferry Animaris pour l'Île Déserte part du Quai da Porta Nova, à côté des remparts médiévaux. Les deux quais se trouvent à moins de 10 minutes à pied l'un de l'autre, tous deux dans le centre historique de Faro. Achetez les billets directement au quai, ou réservez en ligne sur les sites respectifs pour la haute saison.
Croisières en Bateau dans la Ria Formosa : Tours et Allez-Retours Flexibles
En plus des ferries réguliers, il existe une grande variété de croisières en bateau qui parcourent les canaux et les îles de la Ria Formosa. C'est une excellente façon de découvrir le parc naturel avec contexte et informations, surtout pour ceux qui visitent pour la première fois.
Principaux Types de Tours
- Tour des 4 îles (4-5 heures) : Le plus populaire. Départ de Faro et visite de l'Île Déserte, du Phare et da Culatra, avec arrêt aux plages. Tarif moyen : €30-45 par adulte.
- Éco-tour en bateau solaire : Parcours silencieux par les canaux intérieurs, axé sur l'observation des oiseaux et des flamants. Idéal pour les amoureux de la nature. Tarif : €25-35.
- Tour au coucher du soleil (1-2 heures) : Départ en fin d'après-midi, avec lumière dorée sur les lagons. Très photogénique. Tarif : €15-25.
- Allez-Retours Flexibles : Certains opérateurs privés offrent un billet quotidien qui vous permet de monter et descendre aux différentes îles tout au long de la journée. Idéal pour les itinéraires flexibles.
La plupart des opérateurs sont concentrés au Quai da Porta Nova et au Quai das Portas do Mar. En haute saison, nous recommandons de réserver au moins 1-2 jours à l'avance, surtout pour les tours éco et les croisières au coucher du soleil.
Observation des Oiseaux dans la Ria Formosa : Guide Rapide
La Ria Formosa est l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux du sud de l'Europe. Plus de 200 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans le parc, incluant des espèces résidentes, migratrices et hivernantes. Pour ceux qui visitent avec un intérêt ornithologique, voici l'essentiel :
Espèces à Ne Pas Manquer
- Flamant rose (Phoenicopterus roseus) : Présent toute l'année, avec des bandes plus grandes de novembre à mars. Meilleure observation dans les zones de saumure de la rive intérieure des îles.
- Poule-sultane (Porphyrio porphyrio) : Symbole du parc. Fréquente les roseaux et les cannaies près du centre de récupération des animaux.
- Héron cendré, grand héron blanc : Communs le long des canaux, surtout à l'aube et au crépuscule.
- Chevalier à pattes jaunes, combattant, bécassines : Limicoles migrateurs présents en grand nombre de septembre à avril.
- Oedicnème criard (Burhinus oedicnemus) : Crépusculaire et difficile à voir, mais fréquent dans les dunes des îles.
Meilleurs Lieux pour Observer les Oiseaux
- Centre d'Education Environnementale de Marim (CEAM) : Sur la EN125, à 10 km à l'est d'Olhão. Entrée gratuite, avec sentiers pédestres et observatoires. Excellent pour la poule-sultane et les flamants.
- Quinta do Lago (pointe intérieure de la Praia da Quinta do Lago) : Vasières avec concentrations élevées de limicoles et flamants à marée basse.
- Zone de saumure entre Faro et l'Île de Faro : Visible de la route d'accès à la plage.
Comment Accéder à Faro
Par Avion
L'Aéroport de Faro (FAO) est le 3e plus achalandé du Portugal, avec des vols directs de toute l'Europe. Il se trouve à seulement 7 km du centre-ville. En 2026, il dessert des destinations comme Londres, Manchester, Amsterdam, Dublin, Francfort, Paris et des dizaines d'autres villes européennes, avec des fréquences quotidiennes en haute saison.
Pour vous rendre au centre de Faro depuis l'aéroport :
- Bus Próximo (lignes 14 et 16) : €2,30, ~20-25 minutes. Près de la Gare Ferroviaire.
- Taxi : €10-15, ~10 minutes.
- Uber/Bolt : €7-12 en moyenne.
De Lisbonne en Voiture
Lisbonne → Faro : 280 km par l'A2 et l'A22. Temps estimé : 2 heures 30 minutes à 3 heures. Péages : ~€22-25 (A2 + A22). Stationnement à Faro : parkings couverts au centre à partir de €1,50/heure.
Par Train
CP Alfa Pendular Lisbonne (Oriente) → Faro : ~3 heures. Tarif : à partir de €22,45 (classe économique, avec réservation anticipée). La gare de Faro est à 10 minutes à pied du quai des ferries.
Par Bus
Rede Expressos Lisbonne → Faro : ~3 heures 30 minutes, à partir de €12. Rede Expressos dessert également Séville (Espagne) → Faro en ~3 heures, ce qui fait de Faro une excellente base pour les voyageurs en Interrail ou les circuits ibériques.
Gastronomie : Quoi Manger à Faro et aux Îles
Faro est l'une des meilleures villes de l'Algarve pour bien manger à des prix raisonnables — sans la surcharge touristique d'Albufeira ou Lagos. La gastronomie est marquée par les produits de la Ria Formosa.
Qu'Ordonner
- Huîtres de la Ria Formosa : Produites localement dans des parcs à huîtres au sein du parc. On les trouve sur les marchés, dans les restaurants des îles et au Marché Municipal de Faro. Parmi les plus durables d'Europe.
- Palourde à l'ail et à la coriandre : Avec des palourdes fraîches du lagon, ail, coriandre et vin blanc. Un classique inévitable.
- Calmar grillé : Le plat de choix aux îles. Au Phare et à la Culatra, le calmar vient frais de la mer.
- Cataplana de fruits de mer : Version farine avec couteau, crevette, palourde et poisson blanc.
- Dom Rodrigo : Le bonbon conventuel typique de l'Algarve, fait de filaments d'œuf et d'amande. Faro a les meilleures versions artisanales.
Restaurants Recommandés à Faro
- A Tasca do Ricky (Rua do Prior, centre historique) : Petit restaurant avec poisson frais du jour et palourdes à prix justes. Sans réservation, arrivez tôt.
- Estamine à l'Île Déserte : Le seul restaurant de l'Île Déserte, avec table sur les eaux du lagon. Spécialités : ragoût de poisson, cataplana de fruits de mer et huîtres. Réservation obligatoire ; transfert par le bateau d'Animaris.
- Restaurant Dois Irmãos (Largo Terreiro do Bispo, depuis 1925) : L'un des plus anciens de Faro, célèbre pour la cataplana et le calmar frit. Tarifs moyens.
- Marché Municipal de Faro (Largo Dr. Francisco Sá Carneiro) : Bars à tapas et restaurants de fruits de mer informels autour du marché, excellent pour un déjeuner rapide avec produits locaux.
Faro Vieille Ville : Quoi Visiter
Les plages de Faro n'existent pas dans le vide — la ville a un centre historique fortifié qui est l'un des mieux préservés du sud du Portugal, généralement ignoré par les touristes qui ne passent que par l'aéroport.
- Vieille Ville (centre historique fortifié) : Rues pavées à l'intérieur des remparts médiévaux, avec la Cathédrale (XIIIe siècle, tour avec vue panoramique, €3 entrée), l'Arco da Vila et les jardins du Largo da Sé. Très photogénique à l'aube et au crépuscule.
- Musée Municipal de Faro : Installé dans l'ancien couvent Nossa Senhora da Assunção (XVIe siècle). Collection archéologique avec mosaïques romaines exceptionnelles, y compris la célèbre mosaïque de l'Océan, datée du IIe siècle ap. J.-C. Entrée €2.
- Église de São Francisco : Azulejos du XVIIIe siècle représentant la vie de Saint François. Entrée gratuite pendant les messes.
- Parc Naturel de la Ria Formosa — Siège : Centre d'information gratuit avec exposition sur l'écosystème du parc, près de l'aéroport.
