Portugal est une destination plongeante sous-estimée. La plupart des voyageurs viennent pour le soleil et la plage, mais ceux qui s'aventurent en dessous de la surface découvrent un monde de biodiversité marine remarquable : poulpes changeant de couleur entre les rochers, bancs d'algues et dorades dans les grottes du Algarve, hippocampes dans les marais salants de Ria Formosa, et — aux Açores — dauphins, raies-mantas et requins-baleines. Voici un guide des meilleurs sites pour la plongée avec tubaillage et la plongée sous-marine au Portugal.
Algarve — grottes, arches et vie marine
L'Algarve est la destination de snorkeling la plus populaire du continent portugais. Les eaux relativement chaudes (18-22°C en été), une visibilité raisonnable (5 à 15 mètres) et la richesse des formations rocheuses sous-marines créent des conditions idéales. Les meilleurs sites :
- Praia da Marinha e Benagil (Lagoa) — grottes, arches et parois rocheuses couvertes de vie. Idéal pour le snorkeling depuis la plage ; les excursions en kayak mènent à l'intérieur des grottes
- Praia dos Três Irmãos (Alvor) — formations rocheuses avec piscines naturelles riches en poissons et crustacés ; accès facile, idéal pour les débutants
- Reserva Natural da Ria Formosa (Faro/Olhão) — environnement de marais salants et lagune avec hippocampes, plies et poulpes ; plongée dans un environnement complètement différent des plages atlantiques
- Pedra da Gale e Burgau (Lagos) — sites plus reculés avec une plongée plus technique ; excellent pour la photographie sous-marine
Sesimbra et Arrábida — le meilleur plongeage du continent
L'Aire de Paysage Protégé d'Arrábida et le Parc Marin Professeur Luiz Saldanha, près de Sesimbra, sont probablement les meilleures destinations de plongée du Portugal continental. L'eau ici a une clarté exceptionnelle pour l'Atlantique (visibilité jusqu'à 20-25 mètres par temps calme), la température en été atteint les 20-23°C, et la biodiversité est riche : raies, brochets, algues, mérous, poulpes et une variété d'éponges et de coraux. Sites emblématiques :
- Portinho da Arrábida — accès depuis la plage, idéal pour le snorkeling en surface et la plongée jusqu'à 10m
- Pedra de Assentis — site de plongée technique avec une faune riche
- Lapa Namorada — grotte sous-marine habitée par des raies et des langoustes
Note : le Parc Marin a des règles strictes — il n'est pas permis de prendre quoi que ce soit (mytilles, crabes, oursins). Sanctionné sévèrement.
Berlengas — joyau de l'Atlantique
L'Réserve Naturelle des Berlengas, à 12 milles nautiques de Peniche, est un site de plongée extraordinaire. L'archipel est une zone marine protégée avec une visibilité jusqu'à 20 mètres et une concentration remarquable de vie sous-marine : brochets, mérous, poulpes et raies habitent les parois rocheuses et les tunnels sous-marins reliant différentes parties de l'archipel. Il existe un ferry régulier depuis Peniche de juin à septembre.
Açores — plongée au niveau mondial
Pour les plongeurs expérimentés, les Açores sont une destination de classe mondiale. La proximité du Ridge Médio-Atlântique crée des conditions uniques : courants riches en nutriments qui attirent la mégafaune marine. À São Miguel, le site de plongée de Mosteiros a des parois volcaniques riches en vie. Sur Faial, le Capelinhos — où une éruption en 1957 a créé une nouvelle terre — offre un paysage sous-marin lunaire fascinant. Mais c'est à São Jorge, Flores et Corvo que se trouvent les plongées les plus sauvages, avec des observations de requins-torpilles, raies-mantas et cétacés.
Madeira — plongée dans des eaux chaudes
A Madeleine a des eaux légèrement plus chaudes que le continent (20-24°C) et une visibilité souvent supérieure à 20 mètres. Le Garajau, près de Funchal, est une réserve marine avec une concentration remarquable de tortues marines — Garajau est l'un des sites les plus fiables d'Europe pour observer des tortues dans leur milieu naturel. L'Ilhéu da Viúva et le Baixio do Guincho sont des sites de plongée plus avancés avec des parois verticales.
Pour les débutants : où commencer
Si vous n'avez jamais fait de snorkeling ou de plongée, l'Algarve est le meilleur point de départ — eaux plus chaudes, moins de houle, plus d'opérateurs. Le baptême de la plongée (une plongée assistée sans certificat) est disponible à Lagos, Portimão, Albufeira et Sagres à des prix entre 50-80€ par personne. Pour le snorkeling basique, les piscines naturelles dos Três Irmãos et du Portinho da Arrábida sont idéales pour les débutants.
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